第870章 “这笔钱我投了”之其四 (第1/2页)

直沽。
　　
　　范氏的造船厂。
　　
　　范宝贤站在直沽码头新划出的一片滩涂上，面前是三座刚搭起来的工棚和一座尚未完工的干船坞。
　　
　　这就是范氏造船厂的全部家当。
　　
　　从总参谋部拿到装甲船试制的批文已有两个月。
　　
　　工部提供了一份完整的木质船体图纸，登莱船厂支援了二十名熟练木匠，直沽钢铁厂的首批铁板也已经运到。
　　
　　但在码头边堆放了一个月，铁板表面已经浮起一层黄褐色的锈迹。
　　
　　范宝贤蹲在一块铁板前，用手指抹了一下锈层，粉末状的铁锈沾了一手。
　　
　　他回头问随行的造船主事：「防锈的问题，工部那边怎麽说？」
　　
　　主事摇头：「工部给的方案是涂漆，说海运舱底铁料也是这麽处理的。但镇海伯那边传来的消息，登莱试过涂漆铁板泡在海水里，三个月就起了锈泡。」
　　
　　「学士们那边呢？」
　　
　　主事说道：「张学士说，现在的防锈方法不适用，桐油涂在钢铁上，泡了海水就化开了。」
　　
　　范宝贤回到直沽城里的临时帐房，翻出这几个月造船厂的支出帐目，越看越头疼。
　　
　　干船坞的工程款、工匠的工钱、铁板的材料费、从登莱请来的木匠的差旅费，每一笔都是白花花的银子出去，回来的只有几张试验记录和一堆锈迹斑斑的铁板样品。
　　
　　造船厂从开工到现在，投入已经超过八万银元，还没有造出一块能用的装甲板。
　　
　　范宝贤原以为，接下装甲船试制的项目，是范氏搭上总参谋部和兵部关系的好机会。
　　
　　只要把船造出来，范氏就能从民间资本，一跃成为军需供应商，今後订单源源不断。
　　
　　可他没想到，朝廷的饭没那麽好吃。
　　
　　项目刚启动，兵部就派了一名主事常驻直沽，每月核查进度。
　　
　　总参谋部那边，张敬修每隔十天就派人来问一次，问铁板防锈有没有进展。
　　
　　说起来是询问需不需要帮忙，但实际上就是监工。
　　
　　工部那边也递了话，说铁板供应可以优先保障，但要求范氏每月提交用料清单和试验数据。
　　
　　各方都在盯着，范宝贤想拖都拖不下去。
　　
　　他坐在帐房里，对着帐本发了好一会儿呆。
　　
　　倒是家族另外的产业，给了他一剂强心针。
　　
　　罐头厂的二期扩建已经完成，直沽码头仓库里的罐头堆成了小山。
　　
　　总参谋部验收通过後，第一批军需订单的货款已经到帐，净利润虽然填补不了船厂的亏损，但是也总算是让范氏有了现金流。
　　
　　第二舰队那边也追加了订单，要求再供应一批罐头。
　　
　　范宝贤放下信，算了一下罐头厂这两个月的利润，心里总算踏实了一些。
　　
　　罐头厂盈利，意味着范氏的现金流还能撑住造船厂的消耗。
　　
　　如果没有罐头厂这颗定心丸，他真不知道该怎麽办。
　　
　　装甲船的投入是个无底洞，还不知道能不能看到盈利的机会。
　　
　　这段时间里，造船厂只有支出没有进项，全靠其他产业的利润往里填。
　　
　　范宝贤想到这里，倒是理解了张敬修当初为什麽说「技术没把握的事，不能强迫船厂接」。
　　
　　登莱船厂和江南造船厂都不肯接这个活，不是因为他们没有能力，而是因为他们算过帐，知道这玩意儿短期内烧钱烧得厉害，烧完了还不一定能成。
　　
　　但范氏没有退路。
　　
　　项目接了，批文拿了，朝廷的眼光盯上了，硬着头皮也得往前推。
　　
　　唯一的希望，就是防锈研究能尽快有结果，或者罐头厂的利润能撑得更久一些。
　　
　　范宝贤正在发愁的时候，门外传来脚步声。
　　
　　他擡头一看，范宽大步走了进来，手里拿着一叠文稿。
　　
　　看到范宽来，范宝贤激动起来。
　　
　　范宽是范氏联系实学会的桥梁。
　　
　　谁也没想到，当年依仗家族的山人范宽，如今成了范氏仅次於族长的核心人物。
　　
　　个人的成长，果然是离不开历史机遇的。
　　
　　范宽在造船厂的棚屋里坐下，没有寒暄，直接说道：「族长，陶观学士那边有进展了！」
　　
　　范宝贤精神一振：「什麽进展？」
　　
　　「他一直在研究石油里提出来的东西。前些日子苏尚书去西苑看他演示，陶学士分出了五种产物，一种是轻油，一种是灯油，一种是脂膏，一种是软膏，最後一种是焦渣。」
　　
　　范宽翻开手里的文稿，「那软膏，就是石油沥青，涂在船板上试过，干了以後泡了三天水都没渗进去。」
　　
　　范宝贤追问：「能防锈吗？」
　　
　　范宽摇头：「当时试的是防水，不是防锈。但苏尚书看了之後，说了一句话，让陶学士改了方向。」
　　
　　「什麽话？」
　　
　　「苏尚书说，这东西既然能防水，不如试试用在铁甲船的防锈上。」
　　
　　「海上铁板生锈，说到底就是水和盐气侵蚀。如果能用沥青把铁板和海水隔开，也许能解决防锈的问题。」
　　
　　范宝贤站了起来：「陶学士开始试了？」
　　
　　「已经在做了。」
　　
　　范宽说道，「他拿了三块铁板，一块涂桐油，一块涂漆，一块涂沥青，全部泡在海水里。每天记录变化。目前泡了七天，涂桐油和涂漆的那两块边缘已经出现锈斑，涂沥青的那块还没有变化。」
　　
　　范宝贤在棚屋里踱了两步，忽然停住：「这个消息，别人知道吗？」
　　
　　「造船厂这边，除了你我，没人知道。」
　　
　　范宽顿了顿，「但苏尚书那边的态度很明确。他说，如果沥青防锈能通过浸泡试验，接下来就要做更大规模的测试，涂在整块铁板上，模拟装甲船的实际工况。
　　
　　范宝贤来回走了几步，又停下问道：「那沥青防锈能通过的可能性有多大？」
　　
　　范宽迟疑了一下：「陶学士说话比较谨慎，只说目前看起来有希望，但要等至少一个月的浸泡数据才能下结论。」
　　
　　范宝贤点了点头，又问：「张毕学士那边有什麽说法？」
　　
　　「张毕学士正在调拨铁板，准备做涂装沥青的压弯和铆接试验。」
　　
　　范宽答道：「他说如果防锈能解决，铁甲船的船体工艺就可以同步推进了。」
　　
　　

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